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La conférence du Dr Rafi Kojayan, pédopsychiatre spécialisé dans la périnatalité, a proposé une approche originale et pluridisciplinaire du développement du jeune enfant, à la croisée de la neurologie, de la pédiatrie, de la psychomotricité et de la psychiatrie.
Son message central : les premières années de vie constituent une période déterminante pendant laquelle le développement moteur, sensoriel, neurologique et affectif du bébé construit les fondations de ses capacités futures. L’identification précoce de certaines difficultés permet d’intervenir avant qu’elles ne s’installent durablement.
Les 1 000 premiers jours, une période décisive
Cette période s’étend du début de la grossesse jusqu’aux deux ans de l’enfant. Elle correspond à une phase de croissance cérébrale particulièrement intense, caractérisée par une remarquable plasticité neuronale.
Le Dr Kojayan a rappelé que le développement ne dépend ni exclusivement de la génétique ni uniquement de l’environnement, mais de leur interaction. L’épigénétique illustre notamment la manière dont les conditions de vie peuvent influencer l’expression des gènes.
Il a également évoqué les travaux de David Barker, qui ont mis en évidence des liens entre les conditions de développement fœtal et le risque ultérieur de maladies cardiovasculaires ou métaboliques.
Ainsi, les 1 000 premiers jours influencent non seulement la santé psychique et le développement cognitif, mais également la santé physique à long terme.
Repérer les difficultés avant l’apparition des troubles
Une part importante de la conférence a été consacrée à la distinction entre les troubles du neurodéveloppement déjà constitués et les particularités précoces du développement.
Selon le Dr Kojayan, certains signes observables dès les premières semaines ne constituent pas nécessairement des pathologies, mais peuvent justifier une vigilance particulière :
- Des difficultés de succion ou d’alimentation.
- Des troubles persistants du sommeil, des pleurs importants ou des difficultés d’apaisement.
- Une hypersensibilité aux stimulations sensorielles.
- Des bébés qui se raidissent, se projettent fréquemment en arrière ou supportent difficilement certaines positions.
- Une préférence marquée pour un côté du corps, une plagiocéphalie ou des difficultés d’ajustement postural.
- Des mouvements spontanés peu variés ou répétitifs.
Ces signes ne permettent pas, isolément, de poser un diagnostic. Leur intérêt réside dans leur observation globale et dans la possibilité de proposer précocement un accompagnement adapté.
Le conférencier a utilisé une métaphore parlante : le développement de l’enfant ressemble à la construction d’un immeuble. Si les fondations sont fragiles, les difficultés peuvent rester longtemps invisibles grâce aux capacités de compensation, puis se révéler lors de l’entrée à l’école, voire au collège, lorsque les exigences augmentent.
Du mouvement automatique à la motricité volontaire
Le Dr Kojayan a particulièrement insisté sur une étape importante du développement neurologique, autour de l’âge de trois mois.
Durant les premiers mois, les mouvements du nourrisson sont largement gouvernés par des mécanismes automatiques et des réflexes archaïques. Progressivement, la maturation cérébrale permet à l’enfant de développer une motricité plus volontaire et intentionnelle.
La diversité des mouvements spontanés, l’évolution des réflexes, la capacité à ramener les mains devant soi et les premiers ajustements posturaux constituent ainsi des éléments précieux de l’observation clinique.
Le conférencier a souligné l’importance du tonus axial et de l’équilibre entre les différentes chaînes musculaires. Le bébé doit pouvoir expérimenter librement ses mouvements, notamment lors de périodes d’éveil au sol, sur le dos et sur le ventre sous surveillance, afin de développer ses appuis, sa coordination et sa capacité à lutter contre la pesanteur.
Cette organisation corporelle ne conditionne pas uniquement l’acquisition de la station assise et de la marche : elle participe également à la construction du schéma corporel, à l’autonomie et aux futures capacités d’apprentissage.
Le développement moteur et la vie affective sont indissociables
L’un des aspects les plus intéressants de la conférence concernait les relations entre les difficultés corporelles du nourrisson et la qualité des interactions avec ses parents.
Un bébé qui se raidit, refuse certaines positions ou ne parvient pas à se détendre dans les bras peut rendre les échanges affectifs plus difficiles. Les parents peuvent alors éprouver de l’inquiétude, de la frustration ou un sentiment de rejet.
Le Dr Kojayan a invité à ne pas interpréter systématiquement ces difficultés comme la conséquence d’un défaut d’attachement ou d’une insuffisance parentale.
Il a défendu une approche bidirectionnelle : le bien-être psychique des parents influence les interactions avec l’enfant, mais les particularités neurologiques et corporelles du bébé influencent également la manière dont la relation se construit.
Cette conception conduit à observer conjointement le bébé, ses parents et leurs interactions, sans chercher prématurément un responsable.
L’importance de l’environnement familial et sociétal
Le conférencier a élargi son propos aux transformations des conditions de grossesse, de naissance et de parentalité.
Il a notamment évoqué les pathologies maternelles, le diabète gestationnel, le stress, les complications obstétricales, l’exposition à certaines substances toxiques et les perturbateurs endocriniens comme autant de facteurs susceptibles d’influencer le développement.
Il a également abordé la dépression périnatale, qui peut toucher les mères mais aussi les pères, ainsi que l’importance de l’implication paternelle dans les soins quotidiens.
Enfin, il a insisté sur l’isolement croissant des familles et sur la nécessité de reconstruire autour des jeunes parents un véritable réseau de soutien.
Reprenant l’idée selon laquelle « il faut tout un village pour élever un enfant », il a appelé les professionnels de santé et de la petite enfance à dépasser une posture exclusivement prescriptive pour privilégier l’écoute, le dialogue et l’accompagnement.
Des exemples cliniques pour illustrer l’intérêt des soins précoces
La dernière partie de la conférence a été consacrée à plusieurs séquences vidéo montrant l’évolution d’un enfant présentant des difficultés neuromotrices.
À trois mois, certaines anomalies posturales et une motricité insuffisamment diversifiée étaient déjà observables. À plus de trois ans, l’enfant présentait encore des difficultés de stabilité, de coordination et d’organisation motrice.
Les vidéos ont notamment illustré comment de simples ajustements des appuis corporels pouvaient modifier immédiatement la qualité de ses mouvements et lui permettre d’utiliser plus efficacement ses deux mains.
Le Dr Kojayan a ainsi montré que certaines difficultés comportementales ou attentionnelles pouvaient être associées à un effort permanent pour maintenir une posture stable.
Il a rappelé qu’une posture insuffisamment automatisée mobilise des ressources cognitives qui ne sont alors plus entièrement disponibles pour les apprentissages.
Ces observations l’ont conduit à défendre une intervention précoce, coordonnée entre pédiatres, psychomotriciens, kinésithérapeutes, professionnels de la santé mentale et parents.
Conclusion
Cette conférence a mis en lumière une conception globale du développement du jeune enfant, dans laquelle le corps, le cerveau, les émotions et les relations affectives évoluent de manière étroitement interdépendante.
Pour le Dr Kojayan, la prévention ne consiste pas à multiplier les diagnostics chez les nourrissons, mais à reconnaître suffisamment tôt les particularités du développement pour accompagner l’enfant et sa famille pendant une période où les possibilités d’adaptation sont particulièrement importantes.
La qualité des soins précoces, l’attention portée aux parents et la collaboration entre professionnels constituent ainsi les trois piliers de cette démarche.